El impétigo: Todo lo que debe saber

Niño de 5 años con impétigo (impétigo no ampolloso), que es una infección bacteriana que afecta la piel superficial. Costras amarilla en el área infectada.

El impétigo es una infección bacteriana de la piel que es más común en los niños pequeños.

Los médicos usan antibióticos para tratar el impétigo. Los antibióticos también pueden ayudar a proteger a los demás contra la enfermedad.

Dos tipos de bacterias pueden causar el impétigo

El impétigo es una infección de la piel causada por uno o ambos de los siguientes tipos de bacterias: Streptococcus del grupo A y Staphylococcus aureus. Esta página se centra en el impétigo causado por Streptococcus del grupo A (estreptococos del grupo A).  Al impétigo también se lo llama impétigo común o impétigo vulgar.

Cómo se contrae el impétigo

Las bacterias del grupo A estreptococo son muy contagiosas. Cuando los estreptococos del grupo A infectan la piel, causan llagas. Las bacterias se pueden propagar a otras personas si alguien toca esas llagas o entra en contacto con el líquido de esas llagas.

Las llagas suelen aparecer 10 días después de la exposición a estreptococos del grupo A.

Los síntomas incluyen llagas rojas que pican con una costra amarillenta

A picture of sores on child’s arm caused by group A strep.

Al inicio, el impétigo aparece como una llaga roja que pica. A medida que va sanando, se forma una costra amarillenta o color "miel" sobre la llaga.

El impétigo, por lo general, es una infección leve que puede producirse en cualquier parte del cuerpo. Afecta más frecuentemente la piel expuesta, como:

  • Alrededor de la nariz y la boca
  • Las piernas y los brazos

Los síntomas incluyen llagas rojas que pican, y que se abren y supuran líquido transparente o pus durante algunos días.

Luego se forma una costra amarillenta o color miel sobre la llaga, la cual sana sin dejar cicatriz.

Algunas personas están en mayor riesgo

Cualquier persona puede presentar impétigo, pero algunos factores aumentan el riesgo de contraer esta infección.

Edad

El impétigo es más frecuente en los niños de 2 a 5 años.

Infecciones o lesiones abiertas en la piel

Las personas con sarna están en mayor riesgo de presentar impétigo. Participar en actividades en las que comúnmente se producen cortes o raspones también puede aumentar el riesgo de una persona de contraer impétigo.

Obtenga información sobre la sarna.

Entornos grupales

El contacto cercano con una persona con impétigo es el factor de riesgo más común de contagio de la enfermedad. Por ejemplo, cuando una persona tiene impétigo, la infección a menudo se propaga a los demás en su casa.

Las enfermedades infecciosas también tienden a propagarse en cualquier lugar donde se reúnan grupos grandes de personas. Los lugares con muchas personas —como las escuelas y guarderías— pueden aumentar la propagación del impétigo. Estos entornos incluyen:

  • Las escuelas
  • Las guarderías infantiles
  • Los centros de entrenamiento militar

Clima

El impétigo es más común en las regiones donde los veranos son cálidos y húmedos y los inviernos son leves (regiones subtropicales), o que tengan temporadas lluviosas y secas (regiones tropicales), pero puede presentarse en cualquier región.

Mala higiene personal

El riesgo de contraer impétigo puede aumentar si la persona no se lava bien las manos o el cuerpo, o si no se limpia la cara de manera adecuada.

Los médicos diagnostican el impétigo por su aspecto

Los médicos generalmente diagnostican el impétigo al examinar las llagas (mediante examen físico). No se necesitan análisis de laboratorio.

El impétigo se trata con antibióticos

Los medicos tratan el impétigo con antibióticos, ya sea

  • Antibióticos tópicos (medicamento que se frota en las llagas)
  • Antibióticos orales (medicamento que se toma por la boca)

Puede que el médico recomiende usar un antibiótico tópico, solamente sobre algunas de las llagas.

Use el medicamento tal como se lo indique el médico.

Por lo general, una vez que las llagas se han sanado, las personas con impétigo no pueden propagar las bacterias a los demás.

Cuándo volver al trabajo o a la escuela después de estár enfermo

Las personas que tienen impétigo pueden regresar al trabajo, escuela o guardería si:

  • Han comenzado el tratamiento con antibióticos.

Y

  • Mantienen cubiertas todas las lesiones en la piel expuesta.

Es muy raro que se produzcan complicaciones graves

Muy raramente, las complicaciones por impetigo pueden incluir:

Si una persona tiene glomerulonephritis posestreptocócica, por lo general comienza entre una y dos semanas después de que desaparecen las llagas de la piel.

Prevenga el impétigo

Se puede contraer impétigo más de una vez. Haberlo tenido una vez no lo protege de la infección en el futuro.  No existen vacunas para prevenir las infecciones por estreptococos del grupo A, pero hay cosas que puede hacer para ayudar a protegerse a sí mismo y a los demás.

Para ayudar a prevenir las infecciones por estreptococos del grupo A, debe:

  • Lavarse las manos a menudo.
  • Limpiar y cuidar las heridas.
  • Tomar antibióticos, si se los recetan.

Limpie y cuide las heridas

persona lavándose las manos con agua y jabón

Lávese las manos a menudo
Lávese las manos a menudo con agua y jabón o use un desinfectante para manos a base de alcohol si no es posible lavarlas.

persona limpiándose una herida abierta en la pierna lavándola con agua y jabón

Limpie las heridas
Limpie todas las lesiones abiertas y cortaduras menores (como las ampollas y raspones) con agua y jabón.

persona poniendo un vendaje sobre una herida abierta

Vende las heridas
Limpie las heridas abiertas o con secreciones y cúbralas con una venda limpia y seca hasta que sanen.

médico examinando una herida abierta en la pierna de una paciente

Consulte a un médico
Consulte a un médico si tiene heridas punzantes u otras heridas profundas o graves.

Proteja las heridas e infecciones

Si tiene una herida abierta o una infección, evite pasar tiempo en los siguientes lugares:

  • Bañeras de hidromasaje.
  • Piscinas.
  • Cuerpos de agua naturales (p. ej., lagos, ríos, mares).

Lávese las manos y lave la ropa a menudo

La higiene personal adecuada y el lavado frecuente del cuerpo y el cabello, con agua corriente limpia y jabón, son importantes para ayudar a prevenir el impétigo.

Usted debe lavar todos los días las prendas de vestir, la ropa de cama y las toallas de cualquier persona con impétigo. Estas cosas no se deben compartir con nadie. Después de lavadas, las pueden usar otras personas de manera segura.

La mejor manera de prevenir contagiarse o propagar las bacterias estreptococos del grupo A es lavarse las manos a menudo. Esto es particularmente importante después de toser o estornudar.

Tome antibióticos, si se los recetan

Los antibióticos ayudan a prevenir que una person con impétigo lo transmita a otras personas.

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