La radiación en la atención médica: procedimientos por imágenes

Conozca los riesgos y beneficios de los procedimientos médicos por imágenes comunes. Hable con su proveedor de atención médica sobre su situación para tomar la mejor decisión para su salud.

La radiación ionizante* se usa en procedimientos de atención médica para ayudar a los proveedores a encontrar las causas de los síntomas (diagnóstico) y a manejar o tratar afecciones. Aunque todos estamos expuestos a la radiación ionizante todos los días, cualquier exposición adicional, incluso a través de procedimientos por imágenes, aumenta ligeramente el riesgo de presentar cáncer en el futuro. Por lo general, los beneficios de diagnosticar o tratar un problema de salud con un procedimiento por imágenes superan estos riesgos. Conozca los riesgos y beneficios de los procedimientos médicos por imágenes comunes. Hable con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios específicos de una prueba recomendada para su situación y cómo limitar su exposición a la radiación.

Cómo funcionan los procedimientos por imágenes

La mayoría de las personas ha tenido una o más pruebas médicas por imágenes. Los procedimientos médicos por imágenes envían rayos X, una forma de radiación ionizante, a una parte específica del cuerpo, creando una imagen digital o convencional que muestra las estructuras dentro de esa área, como huesos, tejidos y órganos. Los procedimientos de medicina nuclear usan material radioactivo dentro del cuerpo para ver cómo funcionan los órganos o tejidos (diagnóstico), o para actuar sobre los órganos o tejidos dañados o enfermos y destruirlos (tratamiento).

Los proveedores de atención médica pueden usar estas imágenes para el diagnóstico, para descubrir qué está causando el problema de salud o, a veces, para guiar el tratamiento.

El tipo de procedimiento por imágenes que su proveedor de atención médica puede sugerir dependerá de su problema de salud y de la parte del cuerpo que se esté examinando. Algunos ejemplos comunes de pruebas por imágenes incluyen:

• Rayos X*
• TC o TAC (tomografía axial computarizada)*
• Fluoroscopia*
• Medicina nuclear*

Beneficios y riesgos de los procedimientos médicos por imágenes con radiación

Los proveedores de atención médica usan procedimientos médicos por imágenes para el diagnóstico, para descubrir qué está causando el problema de salud o, a veces, para guiar el tratamiento.

Beneficios

• Brindan a los proveedores de atención médica una mejor imagen de los órganos, vasos sanguíneos, tejidos y huesos.
• Proporcionan información detallada para ayudar a decidir si una operación es una buena opción de tratamiento.
• Pueden usarse para guiar procedimientos médicos para colocar catéteres, stents u otros dispositivos dentro del cuerpo (fluoroscopia, un tipo de imagen).

Riesgos

• Cada procedimiento contribuye a un ligero aumento en la probabilidad de que usted pueda presentar cáncer en el futuro.
• Algunos procedimientos por imágenes requieren que usted beba o reciba un medio de contraste intravenoso (IV). Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al medio de contraste.
• La fluoroscopia para guiar una operación usa dosis más altas de radiación que otros procedimientos por imágenes y podría causar enrojecimiento de la piel y caída del cabello.

Si está embarazada o podría estarlo

Informe siempre a su proveedor de atención médica y a su radiólogo (un profesional médico certificado para realizar estudios de imágenes con radiación) si está embarazada o cree que podría estarlo. Si existe la posibilidad de que podría estar embarazada pero no lo ha confirmado, es posible que le pidan que se haga una prueba de embarazo. Si está embarazada, quizás el proveedor de atención médica decida que es mejor cancelar el procedimiento médico por imágenes, posponerlo hasta después del parto o modificarlo para reducir su exposición a la radiación. En muchos casos, el riesgo de un procedimiento por imágenes para la madre y el bebé por nacer es muy pequeño en comparación con el beneficio de descubrir un problema médico.

Si su hijo/a necesita un procedimiento por imágenes

Aunque la exposición a la radiación a través de procedimientos por imágenes es muy baja, los niños tienen una probabilidad ligeramente mayor que los adultos de verse afectados por la radiación. Las exposiciones a la radiación a una edad temprana implican más tiempo para que estas se acumulen y puedan causar cáncer. Es importante que los procedimientos por imágenes realizados en niños usen la menor cantidad de radiación necesaria. Además de las medidas que se indican a continuación, también puede asegurarse de que a su hijo/a se le realicen pruebas en un centro que reduzca las dosis de radiación al examinar a niños, ajustadas según el tamaño y la edad del niño/a.

Cómo limitar las exposiciones

Las pruebas médicas por imágenes se deben hacer solamente cuando sean necesarias. Los radiólogos, profesionales médicos capacitados especialmente en procedimientos de radiación, usan la menor cantidad de radiación necesaria, y estas dosis se reducen aún más en el caso de los niños. Es importante decirle a su proveedor de atención médica y radiólogo si está embarazada o cree que podría estarlo.

La mejor manera de asegurarse de no exponerse a la radiación más de lo necesario a través de los estudios de imágenes es llevar un registro de esos procedimientos y asegurarse de que cada proveedor de atención médica o especialista que consulte reciba sus resultados. También podría preguntarle a su proveedor de atención médica si las pruebas que no usan radiación, como las resonancias magnéticas o las ecografías, podrían brindar la información necesaria.

Para obtener más información, visite el sitio web de los CDC La radiación y su salud*.

* Los enlaces a sitios web llevan a páginas en inglés.